La maladie du charbon, anthrax ou fièvre splénique, comme on l'appelait autrefois, est une maladie infectieuse causée par Bacillus anthracis, une bactérie Gram-positive en forme de bâtonnet. Elle affecte principalement les herbivores et les animaux infectés peuvent servir de source d'infection pour l'homme, faisant de l'anthrax une maladie zoonotique. Ces dernières années, la maladie a attiré une attention considérable en tant que menace bioterroriste potentielle. Cliniquement, il existe trois types d'anthrax: cutané, gastro-intestinal et par inhalation. Les symptômes initiaux diffèrent entre ces variantes de la maladie, mais tous peuvent entraîner une septicémie et la mort s'ils ne sont pas traités de manière adéquate.